Un mercado es una
institución a través de la cual, todos los compradores y los vendedores pueden
comunicarse entre sí. Determina conjuntamente sus precios y cantidades. Los
mercados se caracterizan por el libre intercambio, la toma de decisiones
descentralizadas, la especialización y la división del trabajo.
Podemos considerar,
pues, la economía de mercado como aquella forma de organización económica en la
que las decisiones de naturaleza económica son el resultado de una
multiplicidad de comportamientos individuales, tomadas libremente a través del
mercado por medio de un sistema de precios. Para Adam Smith (defensor de la
economía de mercado y precursor de la moderna economía), existe una mano
invisible que proporciona un cierto orden en el sistema económico, de tal modo
que la actuación egoísta del individuo buscando su propio interés conduce, sin
que éste sea su propósito, al interés de la sociedad. Por ello, toda
intervención de1 estado es considerada perjudicial en tanto que rompe el orden
natural existente.
La economía de
mercado presenta aspectos complejos dado que en el mercado intervienen muchos y
variados factores, actuando en el, el operador económico en conjunto con otras
voluntades en una competencia abierta y recíproca.
Cómo funciona un
Mercado
La idea básica es
que el mercado funciona a través del sistema "Precios". En un sistema
de mercado, todo tiene un precio, que es el valor de un bien expresado en una
unidad monetaria. Los precios representan los términos en los que las personas
y las empresas intercambian voluntariamente las diferentes mercancías. Los
precios transmiten además, información a los productores y a los consumidores;
en definitiva, los precios constituyen el engranaje del mecanismo de mercado.
¿Qué cosas se
producirán?. Esto vendrá determinado por los votos monetarios de los
consumidores, y por los costes relativos que, en definitiva, determinan los
beneficios.
¿Cómo se
producirán?. Vendrá determinado por la competencia entre los diferentes
productores. La mejor forma que tienen éstos de hacer frente a la competencia
de precios y maximizar los beneficios es reducir lo máximo posible los costos,
adoptando los métodos de producción más eficaces.
¿Para quién se
producirá?. Vendrá determinado por la oferta y demanda en los mercados de
factores. Es en ellos donde se determinan los salarios, las rentas de la
tierra, los tipos de interés, y de los beneficios que se denominan precio de
los factores.
El sistema de
organización económica a través de¡ mercado, presenta una serie de defectos
importantes entre los que podemos destacar los siguientes:
. No puede
garantizar una estabilidad en devolución de la actividad económica,
produciéndose momentos de auge y momentos de depresión.
. El sistema
económico de mercado no proporciona por sí mismo una distribución justa y
equitativa de la renta entre los distintos individuos y grupos sociales.